苦(油)茶樹

阿里山鄉的苦(油)茶樹樹林

大果種油茶樹的花







大果種油茶果實











大果種油茶樹

小果種油茶樹的花







小果種油茶樹的果實







小果種油茶樹







大果種油茶(左)和小果種油茶(右)之比較

油茶即一般簡稱苦茶樹，其種子成熟後經榨油後，就是一般俗稱之苦茶油。苦茶為山茶科山茶屬之常綠小喬木，英名為Oiltea。原產在中國的華南、四川、陝西。台灣在海拔100m~ 200m 之間水田、旱田山坡地均可生長。目前是台灣山坡地重要的經濟作物，也是本地高級的實用植物油。

上個月去看阿里山苦茶的產業，沿阿里山公路在龍美往達娜伊谷的路上，到處都是柔腸寸斷，非常難通行，可見今年88水災重創阿里山有多嚴重，連達娜伊谷風景區已經成為絕響，通通不見了。我們坐農會人員的車子進去，經山美、新美等原住民部落，最後到達茶山，我們參觀這裡有一個苦茶油的產銷班，並實際去了解苦茶樹的長相和栽培。

我們家每天都在喝阿里山的烏龍茶，常常上山去買茶，也看過茶樹或茶花，但就沒仔細去觀察苦茶樹和其果實、種子。其實苦茶不是園藝作物，它是屬於農藝作物中的特用作物，但農藝和園藝原本不分家，有些作物是園藝作物也是農藝作物。

目前在台灣栽培的油茶品種，以俗稱大果種油茶（Camellia oleifera Abel.）為主，因為其果實和種子較大，所榨取的油多，較符合經濟效益。另一種是台灣野生的細葉油茶（Camellia tenuifolia.），俗稱小果種油茶，分佈於台灣全島闊葉樹林中之野生種油茶。果實和種子都小一號，當然所榨的油少，但聽說其油的品質比大果種佳，還是有少許種植小果種。

目前苦茶大多種植在低海拔的山區，也作為造林用樹種，所以種植粗放，產量低。若能注重修剪、施肥和灌排水，以提高產量，以每公斤果實35-40元的價格，是很有經濟價值的作物。